L'EMBRASEMENT
Pour cette exposition, Antoine Roegiers présente trois chapitres d’un récit en cours qu’il développe depuis plusieurs années. En 2019, Roegiers nous dévoilait les premières œuvres de la première partie, Carnavals, lors de son exposition personnelle éponyme chez Bremdonck. Puisant son inspiration chez les Maîtres anciens, qu’il considère comme ses pères artistiques, Carnavals est une fête allégorique qui dépeint la vanité de notre société, dans un déferlement d’exaltation chaotique et de plaisirs sans retenue. Tel un enfant jouant avec des marionnettes, Roegiers emprunte des fragments, des éléments et des décors à de célèbres tableaux de Rubens, Bruegel, Bosch, mais aussi Ensor, y ajoute une généreuse dose d’imagination et laisse ses créatures se déchaîner et faire la fête comme s’il n’y avait pas de lendemain, révélant ainsi notre insouciance.
Bien que chaque chapitre s’inscrive dans la continuité du précédent, Roegiers ne nous livre jamais toutes les clés du récit. Il nous montre des fragments de multiples histoires se déroulant simultanément et nous laisse le soin de relier les éléments entre eux et de combler les vides. En faisant revivre des éléments et des styles issus de l’histoire de l’art, l’artiste crée à travers ses peintures un nouvel univers fantastique. Mais il ne s’arrête pas là. Comme si ses scènes élaborées et méticuleusement détaillées ne suffisaient pas à éveiller notre imagination, Roegiers transforme également ses peintures en animations vidéo, dévoilant ainsi un fascinant aperçu de la vie secrète de ses personnages.
La deuxième partie, In the Shadows of the Clouds (2020/2021), marque un réveil brutal — un chapitre inspiré par l’expérience personnelle du confinement de l’artiste pendant la pandémie. La jubilation aveugle cède la place à la désolation et à l’aliénation. Ce travail débute par une narration picturale en peinture : l’ensemble des tableaux forme une seule et même histoire. En complément des peintures, l’artiste décide de mettre ses toiles en mouvement afin de réaliser un film d’animation, transformant chaque série de tableaux en un chapitre du film. Ces chapitres animés sont ensuite assemblés et encadrés comme des objets, chacun accompagné d’une peinture à l’huile unique sur bois représentant une image fixe extraite de la vidéo. L’histoire commence avec deux fêtards parcourant d’étranges paysages désertés, découvrant qu’il ne reste plus aucun être humain, seulement des squelettes ramassant les masques abandonnés après la fête. Une tempête menaçante approche tandis que les deux fêtards se dirigent vers un mystérieux hangar où se trouve un aéronef…
L’embrasement (2022), la quatrième série — qui sera elle aussi animée à l’avenir —, montre la destruction de notre monde naturel : un brasier magistral provoqué par l’explosion du zeppelin, qui se propage à travers champs et forêts, contraignant tous leurs habitants à fuir. Une référence directe à la crise climatique actuelle, conséquence de nos excès inconsidérés.
Les peintures de Roegiers offrent une multitude de récits possibles, mais l’aspect pictural demeure pour lui primordial. « L’histoire est le prétexte pour peindre un climat, le vent, la tempête, la lumière, les nuages, les flammes, la chaleur, la lumière et l’air. » Témoignant de son profond attachement à la peinture, son engagement constant envers la technique lui permet de faire renaître, d’une manière merveilleusement singulière, la magie qui habite les œuvres de ses prédécesseurs tant admirés, tout en restant fidèle à la tradition séculaire de l’allégorie, en tendant à notre société contemporaine le miroir de sa propre image.
Lauren Wiggers, 2023
Photographies : Alexey Shlyk
For this exhibition, Antoine Roegiers presents three chapters of an ongoing story he has been developing for several years. In 2019, Roegiers showed us the first works from part one, Carnavals, in his eponymous solo exhibition at Bremdonck. Taking inspiration from the Old Masters, whom he regards as his artistic forefathers, Carnavals is an allegorical feast portraying the vanity of our society—a feast of chaotic excitement and unadulterated pleasure. Like a child playing with puppets, Roegiers borrows fragments, details and backgrounds from famous paintings by Rubens, Bruegel, Bosch and Ensor, adds a generous dose of imagination, and lets his creatures run wild, partying as if there were no tomorrow, thus revealing our carelessness.
Although each chapter follows the previous one, Roegiers never gives us the whole explanation. He shows fragments of multiple stories unfolding at once and leaves it to us to connect the dots and fill in the blanks. By reviving elements and styles from art history, the artist creates a fantastical new universe through his paintings. But he does not stop there. As if his elaborate and meticulously detailed scenes were not enough to awaken our imagination, Roegiers also transforms his paintings into video animations, unveiling a wondrous glimpse into his characters’ secret lives.
Part two, In the Shadows of the Clouds (2020/2021), is the rude awakening—a chapter inspired by the artist’s own experience of confinement during the pandemic. Blind jubilation gives way to desolation and alienation. This work began as a pictorial narrative in paint, with all the paintings forming a single story. In addition to the paintings, the artist decided to set his canvases in motion to create an animated film, turning each series of paintings into a chapter of the film. These animated chapters were then assembled and framed as objects, each accompanied by a unique oil painting on wood representing a still from the video. The story begins with two revellers roaming eerie, deserted landscapes, only to discover that there are no humans left—only skeletons collecting the masks abandoned after the party. A threatening storm approaches as the revellers make their way towards a mysterious hangar where an aircraft is stored…
L’embrasement (2022), the fourth series—which will also be animated in the future—depicts the destruction of our natural world: a magisterial inferno triggered by the explosion of the zeppelin, spreading through fields and forests and driving all their inhabitants away. It is a direct reference to our current climate crisis, the result of our reckless indulgences.
Roegiers’ paintings offer a plethora of possible storylines, yet the pictorial dimension remains the most important to him. “The story is the pretext to paint a climate, the wind, the storm, the light, the clouds, flames, heat, light and the air.” A testament to his profound love for the medium, his persistent dedication to technique achieves a wonderfully distinctive revival of the magic lurking within the works of his beloved predecessors, while remaining true to the age-old allegorical tradition by holding up a mirror to our modern society.
Lauren Wiggers, 2023
Photographs by Alexey Shlyk
