Fabien Mérelle and Antoine Roegiers

A l’ombre des nuages – Nos abris dérisoires

À l’ombre des nuages – Nos abris dérisoires est une exposition qui vous réunit, dans le temps et dans l’espace, chez Wilde. La ressentez-vous comme une exposition à deux ou plutôt comme une juxtaposition ?

Fabien Mérelle – C’est une exposition qui reflète notre relation, car nous travaillons en quelque sorte côte à côte depuis très longtemps. Elle prendra la forme de deux expositions distinctes mais voisines.

Depuis combien de temps vous connaissez-vous ?

Antoine Roegiers – Nous nous sommes rencontrés à l’École des Beaux-Arts de Paris, au début des années 2000, lors d’un cours technique de peinture. Fabien réalisait des dessins extrêmement détaillés de scènes de guerre qui ont éveillé ma curiosité. Je suis allé le voir et le courant est immédiatement passé. Depuis, nous ne nous sommes jamais perdus de vue, malgré la distance géographique.

Comment communiquez-vous ?

Fabien Mérelle – Principalement par téléphone et par SMS. Nos démarches avancent en parallèle. Antoine m’envoie des images presque tous les jours. Je suis beaucoup moins prolifique, car je me sens toujours mal à l’aise lorsque quelqu’un regarde mon travail avant qu’il n’ait atteint un certain stade. Antoine est plus à l’aise avec cela parce qu’il est en permanence dans une phase de réflexion et de recherche. Il a besoin de savoir ce que les autres pensent de son travail en cours. Même s’il n’écoute pas nécessairement ce qu’on lui dit, cela l’aide à conforter ce qu’il a en tête.

D’où vient ce besoin, Antoine ?

Antoine Roegiers – C’est un peu comme si nous étions ensemble dans le même atelier, comme lorsque nous étions à Montreuil il y a quelques années. J’ai besoin de sentir sa présence, de ne pas me sentir seul. Fabien est beaucoup plus secret parce qu’il est beaucoup plus sûr de sa démarche que moi.

Vous devez donc être habitués à cette forme d’exposition commune ?

Antoine Roegiers – Non, pas du tout. C’est la première fois que cela arrive. Il s’agit vraiment de deux expositions côte à côte, même si nous partageons beaucoup d’autres choses. Il y a toujours un risque que l’une prenne le dessus sur l’autre, mais cela ne nous inquiète pas vraiment.

Fabien Mérelle – La galerie est habituée à ce type de présentation et, comme Antoine, cela ne m’inquiète pas, puisque nous nous connaissons très bien et savons que nous resterons liés quoi qu’il arrive. Après tout, l’exposition n’est qu’une manière de rendre cette situation concrète.

Vous êtes donc deux artistes très proches, mais vos œuvres sont très différentes. N’est-ce pas comme si Antoine faisait appel aux références de l’histoire de l’art, tandis que Fabien puisait davantage dans son autobiographie ? On pourrait également souligner que le travail d’Antoine repose sur une idée de scénario et de narration qui se développe dans une continuité, tandis que l’approche de Fabien relève davantage de l’arrêt sur image. Pour l’un, il y a la couleur ; pour l’autre, le noir et blanc… Qu’est-ce qui vous intéresse dans le travail de l’autre ?

Antoine Roegiers – Pour moi, c’est la précision du travail de Fabien, la minutie presque orfèvre de ses détails, la qualité de son trait. Ensuite, c’est sa manière de raconter une histoire, aussi bien à l’intérieur de chaque dessin que d’une œuvre à l’autre. Il existe un fil conducteur grâce auquel certaines œuvres résonnent entre elles à travers le temps et l’espace. J’apprécie cette justesse, qui vient du fait qu’il cherche à traduire ses sensations en racontant sa propre histoire. Enfin, j’aime sa façon de puiser toutes sortes d’éléments dans une histoire plus générale de l’humanité et des civilisations, voire dans de grands tableaux, afin de nourrir son propos. Cela va bien au-delà du simple récit familial et lui permet de créer un autre monde.

Fabien Mérelle – Ce qui m’a toujours intéressé chez Antoine, c’est sa capacité à mettre les choses en mouvement. Contrairement à moi, il travaille avec le mouvement. Cela me fascine, car j’ai plutôt tendance à vouloir figer les choses pour qu’elles ne disparaissent pas. D’ailleurs, rien ne vaut une promenade au Louvre avec lui. Il ne cesse d’imaginer des choses à partir de ce qu’il voit et de réfléchir à la manière dont elles pourraient se traduire dans la matière. C’est pour cela qu’il est fondamentalement peintre, même s’il maîtrise parfaitement l’art du film d’animation. Antoine est quelqu’un qui ne peut s’empêcher d’exprimer ouvertement ce qu’il ressent, animé par un profond désir de partage.

Antoine Roegiers – J’aime également l’imagination de Fabien, parce qu’elle part toujours d’un élément réel dont il s’éloigne ensuite pour aller vers l’invraisemblable, tout en lui conférant une véritable crédibilité.

Votre imagination procède d’un processus d’appropriation plutôt que d’une expérience vécue, comme c’est le cas chez Fabien, et dès que vous vous saisissez d’un élément, vous cherchez à le transformer.

Antoine Roegiers – Je m’approprie les choses dans lesquelles je perçois la possibilité qu’une action se déroule. Je veux m’y immerger, entrer dans l’œuvre, y faire exister mon imagination et la rendre plausible en exprimant mes émotions.

La dimension du jeu, très importante dans le travail de Fabien et qu’il revendique ouvertement, l’est-elle autant pour vous ?

Antoine Roegiers – Énormément…

Fabien Mérelle – Je dirais même que c’est ce qui nous relie. Au début, Antoine animait des actions en devenir dans la peinture, puis il se racontait des histoires qu’il était seul à connaître et qui n’existaient pas. Son jeu repose sur le principe d’une hybridation entre la réalité de ce qu’il emprunte et son imagination. Il ne se limite pas à une vision érudite des choses qui ne passerait que par le filtre anthologique de la citation.

Antoine Roegiers – C’est vrai aussi bien dans mes films que dans ma peinture, comme dans les œuvres présentées dans cette exposition, où je mêle références et imagination.

Si vous jouez tous deux à raconter vos histoires et à nous inviter à y entrer en laissant libre cours à notre imagination, sur un plan purement formel, ce qui vous distingue est que l’un fonctionne sur le mode d’une synthèse iconique, tandis que l’autre est davantage dans une profusion de l’image.

Fabien Mérelle – Cela nous ramène à cette idée de l’arrêt sur image qui caractérise mon travail. J’écarte tout ce qui n’est pas essentiel. La différence avec Antoine tient au fait qu’il dispose d’un outil, la caméra, qui, si je l’utilisais, m’amènerait sans doute à raconter plusieurs histoires en même temps.

Il y a un élément que vous utilisez très peu : la couleur. Pourquoi ce rejet ?

Fabien Mérelle – Pour moi, la couleur ne se justifie que si elle sert à révéler quelque chose d’essentiel.

Est-ce pour cette raison, Antoine, que vous y avez recours ?

Antoine Roegiers – C’est surtout parce que je vois le monde en couleur. J’ai un besoin existentiel de couleur, de matière. Je suis peintre avant tout. J’ai besoin de la préparation, de la couche, du glacis. Lorsque je regarde un tableau, je m’en approche toujours au plus près pour observer la matière dont il est fait et, lorsque je réalise des films, je me sens bien davantage peintre que réalisateur.

Pourrait-on finalement dire que l’un est plus sensuel et l’autre plus conceptuel ?

Fabien Mérelle – Pour moi, c’est davantage une question de lignes. Ce qui me fascine, c’est la manière de faire entrer la lumière dans une forme. Comment, à partir de deux lignes, on peut dire que la lumière vient d’un côté ou de l’autre. La matière me déstabilise. J’ai besoin que l’image soit claire, et il existe une forme de clarté qui me semble plus efficace en l’absence de matière. Chaque artiste possède sa propre amplitude de trait ; la mienne est très centrée sur l’élément sur lequel je travaille, en partant au plus près du corps.

Antoine Roegiers – J’envie sa façon de se concentrer sur certains éléments, car cela permet de clarifier la méthode de travail. Moi, je fonctionne davantage sur le mode de l’envahissement : j’embrasse tout un monde simultanément, ce qui parfois me submerge.

S’il y a bien une chose qui vous rapproche, c’est un certain sens de l’humour, de la dérision. Comment cela nourrit-il votre travail ?

Antoine Roegiers – Pour moi, il s’agit davantage de dérision que d’humour. J’ai toujours envie de rire, de rire de nous-mêmes. C’est sans doute l’effet de cet héritage flamand qui est le mien et qui accorde une place importante au grotesque.

Fabien Mérelle – Je parlerais plutôt de burlesque, au sens du genre cinématographique du début du XXe siècle, avec toute l’absurdité que cela implique. Notamment cette idée de répéter sans cesse la même action et d’échouer à chaque fois.

Un autre point commun est que vous êtes tous deux des artistes extrêmement travailleurs, au meilleur sens du terme. Cela a-t-il un rapport avec votre manière de penser le temps ?

Fabien Mérelle – Dans mon cas, certainement. J’ai compris très tôt que les choses étaient éphémères. Le moyen que je me suis donné pour les retenir consiste donc à les fixer et à arrêter le temps. Un peu comme un entomologiste épingle ses insectes dans une boîte vitrée.

Antoine Roegiers – Moi, le temps m’angoisse. J’ai toujours peur de ne pas avoir assez de temps, parce que je me fixe des objectifs précis qui demandent énormément. Mais, petit à petit, je lâche prise et je ne cherche plus nécessairement à obtenir ce que j’avais imaginé au départ, me laissant davantage porter par le travail lui-même.

L’exposition qui vous réunit s’intitule À l’ombre des nuages – Nos abris dérisoires. Comment ce titre a-t-il été choisi ? Quel sens faut-il lui donner ?

Fabien Mérelle – Au départ, Antoine avait proposé À l’ombre des nuages, en référence à sa série de peintures. Cela aurait pu me convenir, mais je trouvais qu’il manquait quelque chose autour de l’idée de protection, une notion qui nous est chère à tous les deux. L’ajout de Nos abris dérisoires illustre donc bien notre situation, faite à la fois de collaboration et d’individualité.

Ce double titre fait-il allusion à la période de confinement que nous venons de traverser ?

Antoine Roegiers – Complètement. Tout le travail que je présente a été réalisé pendant cette période particulière. Ce qui le caractérise, c’est cette notion de menace invisible — l’orage qui gronde —, comme si le monde se retournait sur lui-même, tandis que deux personnages y errent : deux figures de carnaval issues d’un travail précédent. C’est un monde où il n’y a plus d’humains, seulement des squelettes qui ramassent les masques du carnaval passé et se dirigent vers un mystérieux hangar abritant un dirigeable. Nous ne savons pas s’ils vont le prendre ou non, mais ils cherchent à se mettre à l’abri de quelque chose. Ce n’est que l’acte I d’une histoire à venir. C’est au spectateur d’imaginer la suite.

Fabien Mérelle – Comme pour la plupart des gens, cette période a été l’occasion de vivre en famille dans un isolement presque total, avec toutes les inquiétudes et même les peurs qu’entraînait la nouveauté de la situation. Le travail en porte les stigmates, notamment la peur que tout se brise, d’où les déchirures présentes dans certains dessins. L’ensemble montre différentes scènes qui en disent long sur l’incertitude de l’avenir et interrogent notre rapport au monde et à la nature.

En définitive, ce qui vous réunit est cette manière très personnelle que vous avez chacun de mettre en jeu la condition humaine.

Atelier d’Antoine Roegiers, Paris, 29 septembre 2020

Photographies : Greg Clément